La relación de Nirvana con MTV nunca fue precisamente institucional. En los Video Music Awards de 1992, la cadena quería que tocaran «Smells Like Teen Spirit» y el grupo pretendía estrenar «Rape Me». Después de una negociación bastante menos cordial que una reunión de programación convencional, acordaron interpretar «Lithium». Kurt Cobain salió al escenario, tocó durante unos segundos el comienzo de «Rape Me» y después arrancó la canción pactada. Antes de terminar, Krist Novoselic lanzó su bajo al aire y calculó mal el regreso del instrumento, que terminó golpeándole en la cabeza, mientras Dave Grohl aprovechaba los últimos segundos para llamar desde el micrófono a Axl Rose. Treinta y cuatro años después, Nirvana volverán a formar parte de los VMAs por un motivo bastante más protocolario. MTV les entregará el Video Vanguard Award en la ceremonia que se celebrará el próximo 27 de septiembre en Los Ángeles.
El reconocimiento premia la influencia de Nirvana en el lenguaje del videoclip y en la cultura popular, algo difícil de separar del papel que la propia MTV tuvo en su explosión a comienzos de los noventa. El vídeo de «Smells Like Teen Spirit», dirigido por Samuel Bayer, convirtió un gimnasio de instituto, unas animadoras con el símbolo de la anarquía y una actuación progresivamente fuera de control en algunas de las imágenes más reconocibles de aquella década. MTV mantuvo el vídeo en una rotación constante mientras Nevermind pasaba de ser el segundo álbum de una banda procedente de Seattle a alcanzar el número uno estadounidense en enero de 1992. La relación continuó con vídeos como «Come As You Are», «Lithium», «In Bloom» o «Heart-Shaped Box» y culminó televisivamente con el MTV Unplugged grabado en Nueva York en noviembre de 1993. La web oficial de Nirvana mantiene buena parte de ese archivo audiovisual, incluido el trabajo que ahora reconoce MTV.
La entrega del Video Vanguard Award tendrá lugar durante unos VMAs 2026 que se emitirán en directo el domingo 27 de septiembre desde Los Ángeles, con Snoop Dogg como presentador y Madonna y Taylor Swift entre los nombres con mayor presencia en las nominaciones. MTV todavía no ha anunciado si Dave Grohl, Krist Novoselic y Pat Smear actuarán durante el homenaje. Los tres han vuelto a reunirse ocasionalmente desde la muerte de Cobain, con distintas voces invitadas, y en 2025 coincidieron de nuevo sobre un escenario. El premio llega así a una banda cuya historia con MTV contiene éxito, vídeos fundamentales, un Unplugged histórico y suficientes discusiones como para que 34 años después el homenaje tenga algo más de contexto que una estatuilla. Dale al play:
